¡Genio y figura!
Cassius Clay y Muhammad Ali son uno y el mismo personaje, genio y figura, un extraordinario campeón mundial de peso completo en dos etapas, y está considerado como uno de los mejores boxeadores de todas las épocas.
Espectacular, un peleador diferente a los demás que se movía con asombrosa ligereza, pese a su peso corporal de 100 kilogramos. Todo lo hacía con clase: flotaba en el cuadrilátero, sus movimientos sincronizados de piernas y brazos, rapidez en sus desplazamientos en el ring, velocidad y puntería para conectar golpes. “Floto como mariposa y pico como abeja”, fue famosa frase para resaltar su prodigiosa velocidad.
Inspirado en su gran ídolo Ray “Sugar” Robinson, Cassius Marcelus Clay tuvo estupendo inicio como amateur al ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma 1960, al vencer en la final al polaco Zbigniew Piertrzykowsky en la categoría de los semicompletos.
Como profesional, su carrera fue fulgurante: en sus primeras 19 peleas venció a todos sus rivales, con récord de 15 nocauts y 4 triunfos por puntos. El 25 de febrero de 1964, ganó el campeonato mundial de peso completo con un nocaut en 6 rounds frente a Sonny Liston, en una noche memorable, de inspiración, calidad boxística y poderío.
Paralelamente, fue un incansable defensor de los derechos humanos, firme opositor de la discriminación racial y, especialmente, de la invasión del ejército de Estados Unidos en Vietnam. Se negó a ir a la guerra y desafió al gobierno estadounidense: “No voy a ir a 10 mil millas de aquí y dar la cara para asesinar y quemar a otra pobre nación, simplemente para continuar la dominación de los hombres blancos”, declaró Muhammad Ali, su nuevo nombre ya convertido al islamismo. Fue declarado culpable de deserción, le quitaron el título mundial, le retiraron la licencia para boxear y fue enviado a prisión.
Tres años después, en 1970, regresó para volver a conquistar el campeonato del mundo y vencer a los mejores peleadores de esa época: Joe Frazier, George Chuvalo, Floyd Patterson, Ken Norton, George Foreman y Leon Spinks, entre otros.
Su grandeza boxística fue del mismo tamaño que sus ideales y labor social.
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